Cirugía bariátrica: qué es, tipos de intervenciones, riesgos y precios de esta operación

Marta Barjola

Actualizado el 14/11/2023 a las 13:30

La cirugía bariátrica es un recurso para tratar algunos tipos de obesidad, precisamente las más severas y graves. No todas las personas con problemas de peso encuentran en este tipo de operaciones quirúrgicas la solución a su patología, pero sí, muchas de ellas. Los expertos aseguran que es un tratamiento seguro y efectivo en los pacientes adecuados.

Conseguir bajar de peso, cuando se padece obesidad, es una meta que exige a veces pasar por el quirófano y recurrir a la denominada cirugía bariátrica. Merece la pena saber qué tipos de operaciones se incluyen dentro de esta especialidad quirúrgica, para qué sirven, en qué pacientes son recomendables y tienen más posibilidades de éxito. Te ayudamos a resolver las dudas más frecuentes respecto a este tipo de cirugía a la que se someten unas 10.000 personas al año, según datos del Ministerio de Sanidad español.

¿Qué es la cirugía bariátrica?

Popularmente no se habla de cirugía bariátrica, sino de operaciones para la reducción de estómago. Esta especialidad médica hace referencia al conjunto de procedimientos quirúrgicos que tienen por objeto modificar tanto anatómica como funcional y metabólicamente el tracto intestinal. El objetivo de todo tipo de cirugía bariátrica es disminuir el exceso de peso en el paciente.

La Sociedad Española de Cirugía de la Obesidad –SECO- confirma que la cirugía bariátrica es un tratamiento indicado para personas con obesidad mórbida y obesidad tipo II con patologías graves asociadas –comorbilidades graves- como el síndrome de apneas hipoapneas del sueño (SAHS) o diabetes mellitus tipo 2 (DM2).

La cirugía bariátrica, como norma general, se aconseja para pacientes diagnosticados como obesos severos que, tras intentar controlar la enfermedad, principalmente a través de diferentes dietas, ejercicios, tratamiento médico y cambios en los hábitos de vida; no lo logran. Entonces, la cirugía se valora como instrumento eficaz para mejorar tanto la obesidad como patologías asociadas a ella, como la diabetes o la hipertensión.

Hay diferentes clases de cirugías bariátrica. Se aplican diferentes técnicas y procedimientos. Las condiciones del paciente, sus posibles patologías coexistentes asociadas y factores personales y de estado de salud influyen definitivamente. Solo un médico especialista puede valorar y recomendar en cada caso y tras un estudio personal y exhaustivo de cada paciente qué tipo de cirugía bariátrica es la más adecuada en cada escenario.

En muchos casos se apuesta por cirugías o medidas combinadas para conseguir los mejores resultados, incluso es habitual empezar con las operaciones más sencillas, menos invasivas o reversibles para luego, si es necesario completar los tratamientos con nuevas intervenciones u otras alternativas.

Tipos de procedimientos de cirugía bariátrica

La cirugía contra la obesidad actúa en 2 sentidos:

1. Aplicando mecanismos para restringir el tamaño del estómago
2. Buscando formas de fomentar la mala absorción de nutrientes, logrando que el cuerpo reduzca su capacidad para conseguir nutrientes.

Hay diferentes tipos de operaciones para conseguir el objetivo previsto para casa paciente –reducción de estómago o reducción de su capacidad de absorber nutrientes- o una combinación de ambos, según considere el especialista.

Actualmente se practican 4 tipos de cirugías bariátricas esenciales.

Banda gástrica ajustable

Esta cirugía es la única que en principio es reversible y que, además, se va ajustando según las necesidades y las reacciones del paciente. Mediante un procedimiento de laparoscopia –poco invasivo y sencillo- se coloca un anillo o banda de silicona alrededor del estómago, creando una bolsa cerrada en la parte superior de este órgano. Se logra así reducir sustancialmente la capacidad del estómago para contener alimentos y digerirlos.

La banda que cierra el estómago actúa como un cinturón y está conectada a un puerto de inyección de suero que se instala bajo la piel del paciente para poder abrir o cerrar el elástico. El objetivo es que el paciente se sienta saciado muy pronto, ingiriendo menor cantidad de alimento que cuando tiene el estómago a capacidad completa.

Se calcula que con esta cirugía los pacientes pierden entre el 50 y el 60 por ciento de kilos con respecto a su peso inicial. Es de las más sencillas y con menos mortalidad dentro de las cirugías bariátricas.

Gastrectomía vertical

Este tipo de cirugía también se conoce con el nombre de gastrectomía en manga porque se trata de estrechar el estómago, de hecho, se extirpa buena parte de este órgano dejándolo de una forma mucho más vertical y estrecha. La capacidad de acumular comida y digerir del paciente operado se minimiza, también se reduce la cantidad de células de grenalina, una de las hormonas implicadas en la regulación del apetito.

Esta es una operación invasiva y no reversible porque el estómago no crece ni puede volver a ensancharse de forma quirúrgica. Es la que más se asemeja a la expresión popular: “me voy a someter a una reducción de estómago”. Se trata de una reducción real y definitiva.

Las estadísticas sostienen que los pacientes que pasan por una gastrectomía vertical reducen su peso en un 60 por ciento de media.

Bypass gástrico con técnica “y” de Roux

Mediante esta cirugía se reduce la capacidad del estómago y además, se conecta directamente a la segunda parte del intestino delgado. El órgano se empequeñece, a través de grapas quirúrgicas y luego, se une a la zona del yeyuno. Se logra un doble objetivo: reducir el apetito al minimizar la capacidad del estómago y se absorben menos nutrientes y con ello, calorías; al acortar el camino.

Se calcula que este tipo de cirugía bariátrica reduce el peso del paciente un 70 por ciento de media. Permite al paciente ingerir, después, todo tipo de alimentos y los efectos secundarios son bastante limitados.

Derivación biliopancreática con cruce duodenal

Esta técnica quirúrgica es, por el momento, la que más porcentaje de peso logra reducir en los pacientes, llegando al 80 por ciento. En este caso se combina la gastrectomía vertical con un bypass que conecta el nuevo estómago reducido con la parte final del intestino delgado, el íleon.

Esta cirugía logra una doble ayuda para que el paciente reduzca peso. Por una parte, ve minimizado el estómago por lo que su capacidad es inferior y la sensación de saciedad llega mucho antes; por otra, el recorrido de la comida es mínimo, a través del intestino delgado por lo que se minimiza la absorción de nutrientes y calorías.

Esta es una técnica que se considera las más complejas de las de este tipo y es importante que se sometan a ella, los candidatos idóneos para lograr buenos resultados y el éxito en la operación.

Beneficios de la cirugía bariátrica

En los pacientes adecuados, según la SECO, las diferentes cirugías bariátricas no solo son recomendables, sino que revierten importantes beneficios tanto directos como indirectos a los pacientes.

• Pérdida de peso e índice de masa corporal –IMC-
• Desciende el índice de mortalidad y las muertes prematuras
• Remiten o se minimizan las patologías asociadas a la obesidad, como la diabetes o la hipertensión.
• Mejora la calidad de vida
• Ahorro en medicamentos y prestaciones sanitarias
• Reinserción en el mercado laboral
• Se minimizan las bajas laborales en empleados con obesidad operados

¿Qué precio tiene una operación de cirugía bariátrica?

No es posible hablar del precio medio o general que una cirugía bariátrica tiene sin valorar qué tipo de cirugía, qué tipo de paciente, en qué lugar se va a realizar o qué está incluido en el presupuesto. Son muchos los detalles que deben contabilizarse para dar un valor económico a este tipo de intervenciones médicas.

Los especialistas médicos recomiendan asesorarse de forma personalizada y no dejarse influir por las experiencias de otras personas. Los gastos que una cirugía bariátrica ocasiona a una paciente no tienen que ser iguales a los de otras.

Lo más habitual es que en el presupuesto para realizar este tipo de operaciones se incluya tanto los estudios previos para determinar la aptitud del candidato y valorar la mejor intervención, como consultas de seguimiento y control posterior. Además de la propia cirugía en la que se incorporan los honorarios de enfermeros, anestesistas, cirujanos, alquiler de quirófanos y estancia del paciente en el hospital elegido, entre otros gastos.

Hoy la cirugía bariátrica, especialmente la técnica de banda elástica y el bypass gástrico, son operaciones comunes que se realizan a diario en todos los centros hospitalarias tanto de la red pública como privada, estando a disposición de los titulares de pólizas médicas de las principales compañías aseguradoras. Por lo que, aunque como toda cirugía, no está exenta de riesgos; es un tratamiento que se considera recomendable y de éxito, siempre que se acuda a especialistas y se siga un protocolo profesional y seguro.

¿Cubre la Seguridad Social en España la cirugía bariátrica?

Como hemos confirmado en la información anterior, los hospitales públicos españoles de la Seguridad Social realizan a diario cirugías bariátricas, siendo un tratamiento incluido –para los candidatos idóneos- en la oferta de tratamientos públicos de salud. No obstante, como en toda intervención médica o tratamiento especializado, es necesario que sea recomendada y validada por los diferentes médicos previstos en el sistema.

Actualmente los datos oficiales de la sanidad española confirman que existe una lista de espera superior al año en el sistema público para este tipo de intervenciones. Desde la SECO alertan de que menos del 3 por ciento de las personas con obesidad mórbida acceden a tratamientos quirúrgicos, a pesar que desde esta Sociedad Médica recomiendan este tipo de tratamientos como los más efectivos y también rentables, siempre en los casos adecuados.

Tanto las autoridades sanitarias nacionales como las internacionales reconocen y llevan años alertando sobre el peligro de la obesidad en la sociedad actual. En España, la obesidad es un problema de salud acuciante que afecta, según datos oficiales del Ministerio de Sanidad, al 14.4 por ciento de la población adulta –entre los 25 y los 60 años-.

¿Qué riesgos entraña una cirugía bariátrica?

La cirugía bariátrica no es la solución para todas las personas con problemas de peso y es importante que sea un médico especialista el que valore cada caso y cada paciente, recomendando qué tipo de cirugía es la más adecuada.

Las intervenciones en el sistema digestivo, como acabamos de explicar, son importantes e implican cambios profundos. Ninguna de ellas está exenta de riesgos ni posibles efectos secundarios que el paciente debe conocer para tomar su decisión personal y en caso de someterse a cualquier de estas operaciones, asumir las posibles consecuencias.

Hay que diferenciar dos tipos de riesgos como ocurre en todas las intervenciones quirúrgicas. Por un lado, las relacionadas con el quirófano, la intervención y la anestesia; por otra parte, las propias de este tipo de enfermedad y que pueden producirse a corto, medio o largo plazo.

Complicaciones posibles durante la operación

Todos estos factores de riesgo se controlan y minimizaan, gracias a las pruebas previas que se realizan al paciente y se controlan durante la intervención por los diferentes profesionales implicados en cada cirugía; a pesar de todo, pueden presentarse con diferente grado de importancia, peligro y riesgo. 

• Reacciones adversas a la anestesia
• Hemorragias, coágulos e infecciones
• Problemas relacionados con el aparato respiratorio
• Fugas en el sistema gastrointestinal
• Fallecimiento: muy poco frecuente.

Efectos secundarios y consecuencias no deseadas a largo plazo

Cada tipo de cirugía y cada paciente enfrenta un conjunto de riesgos propios de los que debe ser informado por su médico antes de la operación. No obstante, de forma general, se reseñan los más habituales que pueden producirse.

Los riesgos y complicaciones a largo plazo de la cirugía de pérdida de peso varían dependiendo del tipo de cirugía. Pueden incluir:

• Problemas intestinales de diferente índole: obstrucción, úlceras, hernias o reflujo.
• Síndrome de evacuación rápida que implica vómitos, náuseas, mareos y/o diarrea.
• Cálculos biliares
• Cirugías de revisión o ajuste
• Fallecimiento; poco frecuente.

Los médicos recuerdan que además de riesgos como los que acabamos de describir, siempre existe la posibilidad de que la cirugía bariátrica no funcione o no consiga tanto efecto como se esperaba: no se pierda todo el peso previsto y deseado. En todo caso el seguimiento profesional y la colaboración activa del paciente, siguiendo todos los consejos y recomendaciones, es siempre clave para conseguir el mayor éxito y las menores complicaciones..

La Sociedad Española de Cirugía de la Obesidad –SECO- insiste en subrayar que la cirugía bariátrica es un tratamiento seguro y efectivo que debe afrontarse, cuando es aconsejado y valorado por un equipo médico especialista. En España se practican unas 10.000 de estas cirugías al año.