Donante médula – Todo lo que tienes que saber para donar

Marta Barjola

Actualizado el 14/11/2023 a las 13:30

Ser donante de médula te da la oportunidad de salvar una vida. Es un procedimiento relativamente sencillo y sin desventaja alguna para el donante. Sin embargo, desde la Fundación Josep Carreras contra la leucemia insisten en recordar que es importante que sea una decisión meditada y muy informada. Se trata de adquirir un compromiso y de conocer todos los detalles.

El primer paso para convertirse en un futuro donante de médula debe ser recabar toda la información posible y despejar absolutamente todas sus dudas. Es crucial que el donante adquiera su compromiso de una forma meditada y segura, no deben quedar preguntas sin responder.

Si estás pensando en inscribirte en el registro de donantes de médula ósea –REDMO-, a continuación, hemos recopilado todo lo que tienes que saber para ser donante, dando respuesta a las dudas más frecuentes del aspirante a donante de médula ósea.

¿Es lo mismo médula que médula ósea?

A menudo se habla de donante de médula y no de médula ósea para abreviar, pero este acortamiento del término genera confusiones y falsas creencias en algunas ocasiones. La médula ósea nada tiene que ver con la médula espinal. Son partes del organismo humano totalmente dispares con funciones y morfología muy diferentes.

La médula espinal es un tejido nervioso, el más extenso del cuerpo humano. Está situada en la columna vertebral, recorre la espalda desde la cabeza hasta la zona de los glúteos. Tiene como misión la transmisión de los impulsos nerviosos desde el cerebro hasta el organismos y al contrario.

La médula ósea es lo que popularmente se conoce como tuétano. Es un tejido esponjoso que se encuentra dentro de algunos huesos como las crestas iliacas –hueso de la cadera-, el esternón o los huesos del cráneo. Contiene células madre hematopoyéticas –células inmaduras- que son las que forman la sangre. Tienen la capacidad de dividirse para crear más células que se transforman en cada uno de los tipos de células que están presentes en la sangre: glóbulos blancos, rojos y plaquetas.

Puede donarse en vida y trasplantarse porque es posible extraerla del interior de los huesos de pacientes sanos –donantes- y se regenera al 100 por 100 en cuestión de días.

¿Para qué sirve donar médula ósea?

El trasplante de médula es la única esperanza de vida para muchos afectados por leucemia y otras patologías de la sangre. Desde la Fundación Josep Carreras contra la leucemia lo explican en pocas palabras: “sirve para salvar vidas” y algunos datos:

• En España se diagnostican al año 6.400 personas de leucemia y muchas necesitan un trasplante para superar la enfermedad.

• 3 de cada 4 pacientes no tienen un donante compatible en su entorno familiar. Deben recurrir al REDMO en busca de un donante compatible: cuantas más personas haya inscritas como donantes, mayores son las posibilidades de la persona enferma de encontrar médula ósea viable para ellos.

¿Cómo es el proceso y en qué consiste la donación de médula?

El proceso de donación de médula es relativamente sencillo desde un punto de vista administrativo y no implica riesgos para el donante, es seguro; si lo que te preocupa es tu salud y los riesgos médicos.

La médula ósea es la única donación que puede hacerse en vida porque se regenera de forma total en los donantes. El proceso de donación supone extraer médula ósea con células sanas y compatibles del donante para implantárselas al paciente enfermo. De esta forma, el receptor ve sustituidas sus células enfermas por unas sanas.

Solo los donantes inscritos en el Registro Oficial de Donantes de médula ósea pueden hacer esta donación, por lo tanto, el primer paso es la inscripción. Si se da la situación de que una persona inscrita resulta compatible con una persona enferma, entonces se inicia el proceso de donación en sí. No todos los donantes inscritos tienen la oportunidad de donar, solo cuando se produce una coincidencia con un enfermo.

Hay dos formas de donar actualmente. Tanto el médico como el propio donante eligen una de ellas, de acuerdo con sus preferencias y las necesidades del receptor que necesita el trasplante.

Sangre periférica

Actualmente es el procedimiento de donación que más se hace. Es totalmente ambulatorio, no requiere de hospitalización ni anestesia por parte del donante. Unos días antes se le administran 4 o 5 inyecciones subcutáneas que hacen que las células madre pasen al torrente sanguíneo para su sencilla extracción a través de la sangre. La sangre extraída al donante se filtra para obtener las células madre que son las que se trasplantan al enfermo.

Médula ósea

En este proceso sí se extrae médula ósea del donante, exige hospitalización de uno o dos días, además de anestesia general o epidural, según el caso. La médula se consigue punzando en la parte lumbar al donante y aspirando la médula. No es doloroso y el donante se siente completamente recuperado en unas 48 horas. Actualmente solo el 20 por ciento de las donaciones de médula ósea se hacen de esta manera.

¿Qué requisitos tienes que tener para ser donante de médula?

Cualquier persona sana entre los 18 y los 60 años de edad. Puede ser en teoría donante de médula ósea. Sin embargo, actualmente en España se busca rejuvenecer el registro y solo se admiten candidatos de entre 18 y 40 años porque el número de donantes se considera elevado y se ha comprobado que la edad del donante influye en el éxito del trasplante, de tal manera, que se prima la calidad en los posibles donantes sobre la cantidad. Por lo tanto, puedes inscribirte hasta con 40 años y continuarás como potencial donante hasta los 60.

Para ser donante se considera una persona sana aquella que no sufre ninguna enfermedad susceptible de ser transmitida al receptor ni ninguna patología que pueda poner en peligro su vida por el hecho de la donación.

La Fundación Josep Carreras contra la leucemia recuerda que, si sufres enfermedades tumorales o cardiovasculares, entre otras, no puedes ser donante de médula ósea. Es importante consultar para cada caso concreto este punto para poder confirmar que tu perfil se adecua perfectamente al del donante de calidad requerido.

Para hacer efectiva la inscripción en el registro debes cumplimentar y firmar la ficha prevista a tal efecto, dar el consentimiento expreso para la inclusión de tus datos en el registro y permitir una pequeña extracción de sangre para conseguir los datos de compatibilidad que se incluyen en el registro para hacer posible la búsqueda de perfiles coincidentes.

¿Cómo sabes si eres compatible con la persona a la que vas a donar?

Comprobar la compatibilidad es sencillo y lo hace automáticamente el registro que enfrenta los datos de los donantes con los de los posibles receptores. Cuando ingresas en el registro como donante, se te extrae una muestra de sangre para identificar tu conjunto de proteínas – antígenos del grupo leucocitario humano A (HLA)-, cuanto mayor sea el número de antígenos HLA compatibles, mayor será la posibilidad de que el cuerpo del paciente acepte las células madre del donante.

En teoría es más probable la compatibilidad con los parientes más cercanos, especialmente con los hermanos; pero la experiencia demuestra que solo 1 de cada 4 pacientes encuentra donante en su entorno familiar y los demás -75 por ciento- tienen que recurrir a registros de donantes.

La compatibilidad es la clave para que un trasplante sea un éxito. En el caso de la médula ósea los médicos buscan que las células madre sean las más compatibles posibles entre donante y receptor para evitar rechazos y efectos secundarios.

¿Es peligroso donar médula ósea? ¿Qué riesgo supone para el donante de médula?

Los procedimientos de donación actuales son seguros y sin riesgo, según confirman desde la Fundación contra la leucemia. La médula ósea vuelve a regenerarse en cuestión de días por lo que el donante no sufre ningún cambio en su estado de salud ni padece efectos secundarios ni siquiera temporales.

El donante puede notarse ligeramente más cansado o incluso, con alguna molestia en el caso de someterse a la punción, hasta un par de días después; pero con un poco de descanso –reposo relativo- y calmantes suaves cualquier molestia será llevadera y pasajera.

En el caso de los donantes de sangre periférica las inyecciones que se administran antes de la extracción pueden provocar la sensación de estado gripal, pero son totalmente pasajeras y leves en todos los casos.

¿Es dolorosa la donación de médula?

La donación no es un procedimiento doloroso en ninguna de sus dos variantes. En el caso de la donación de médula ósea se realiza bajo anestesia general o epidural para evitar cualquier tipo de padecimiento al donante.

La donación de sangre periférica sigue el mismo procedimiento que una donación de sangre, aunque durante el tiempo de la extracción –unas tres horas- se puede sufrir algún calambre u hormigueo por la acción de los anticoagulantes, pero cualquier síntoma será leve y desaparece rápidamente.

¿Con cuántos años puedes ser donante de médula?

Es necesario ser mayor de edad, es decir, haber cumplido los 18 años. No existen excepciones, no se permiten, por ejemplo, que los jóvenes de 16 años con consentimiento paterno se inscriban.

En cuanto a la edad máxima se marca en los 60 años, pero en España hoy el registro solo admite candidatos de hasta 40 años para rejuvenecer el registro y conseguir donaciones con más posibilidades de éxito, según explican los expertos. Los voluntarios inscritos permanecen en el registro como candidatos activos hasta que cumplen los 60 años.

¿Cuánto tiempo se tarda en donar médula ósea?

El procedimiento médico para la donación es sencillo y rápido. Si se hace una donación de sangre periférica sólo se tardan unas tres horas y en ocasiones, es necesario hacer dos extracciones en días consecutivos. Además, unos 5 días antes se administrarán las inyecciones subcutáneas.

En el caso de la donación de médula ósea por punción el tiempo total puede extenderse hasta las 48 horas entre el ingreso del donante en el hospital y el alta, aunque lo normal es que sean 24 horas. El tiempo exacto solo de la extracción a través de aspiración, puede variar, pero no es habitual que supere las 2 horas. El tipo de anestesia que se use también influye en este punto, la más habitual es la general.

¿Se puede ser donante de médula en la lactancia?

Las gestantes no pueden donar médula ni tampoco es recomendable durante la lactancia. Son causas temporales –tiempo de embarazo más los 6 meses posteriores- que no impiden la inscripción en el REDMO, pero sí hacer una donación efectiva. En el caso de que una donante ya inscrita se quede embarazada se recomienda informar al registro para que se aplique una baja temporal de su candidatura que abarque el tiempo de gestación y lactancia.

En el caso de que una voluntaria del registro resultara compatible en el momento en el que está dando de mamar a su bebé y quisiera hacer efectiva su donación tendría que valorarse el caso, pero tendría que interrumpir la lactancia durante unos 5 días para poder realizar la donación, ya que estaría expuesta a anestesia o las inyecciones de factores de crecimiento.

¿Puedo ser donante de médula si tengo tatuajes?

Tatuajes y piercing sí son compatibles con la donación, pero deben haber transcurrido 4 meses desde que se hicieron para poder ser un candidato válido a donación de médula ósea.

¿Me pagan por donar médula?

No, en ningún caso ni forma existe una compensación económica para el donante de médula ósea. La inclusión en el registro y en su caso, la donación son totalmente voluntarios y altruistas en España. Se trata de un acto de solidaridad y compromiso contigo mismo y con los demás que no tiene contraprestación económica. Al receptor tampoco se le exige ningún pago.

Esta gratuidad no excluye que se compensen los gastos económicos que la donación pueda ocasionarle en su caso al voluntario. Por ejemplo, como la donación debe hacerse siempre en hospitales y centros sanitarios debidamente autorizados siempre se facilita el de mayor cercanía al lugar de residencia del donante, pero si es necesario el desplazamiento y alojamiento, este tipo de gastos sí, se reintegran.

¿Cuántas veces puedo ser donante de médula ósea?

Tras una primera donación, el donante recupera el 100 por 100 de su médula ósea y puede ser donante de nuevo sin peligro. No obstante, en España el registro da de baja a un candidato que ya ha donado para reservarlo por si el mismo receptor al que ha donado una vez, lo necesita de nuevo.

En el caso de que un pariente del donante necesitara su médula no había ningún impedimento para que esta donación se hiciera, aunque el donante ya hubiera donado a otra persona del registro con la que hubiera resultado compatible en otro momento. Por lo tanto, ser donante voluntaria y siempre anónimo no impide que en caso necesario puedas dar también a tus familiares.

No existe un número limitado y concreto de veces que se pueda o se recomiende ser donante, aunque es importante siempre seguir las recomendaciones y consejos de los médicos para cada caso y situación.

Recuerda, no obstante, que estar inscrito en el registro no implica que vayas a ser elegido como donante, la probabilidad de compatibilidad es relativamente baja, según los datos de la Fundación Josep Carreras. Igualmente, no está permitido el alta en el registro para donar a una persona determinada y concreta, sea o no pariente, sino para cualquier persona del mundo que lo necesite.